Indícios de vida encontrados em planeta distante.

Cientistas encontraram novas, porém provisórias, evidências de que um mundo distante orbitando outra estrela pode abrigar vida.

Uma equipe de Cambridge que estuda a atmosfera de um planeta chamado K2-18b detectou sinais de moléculas que na Terra são produzidas apenas por organismos simples.

Esta é a segunda, e mais promissora, vez que substâncias químicas associadas à vida foram detectadas na atmosfera do planeta pelo Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA.

Mas a equipe e astrônomos independentes enfatizam que mais dados são necessários para confirmar esses resultados.

O pesquisador principal, Prof. Nikku Madhusudhan, me disse em seu laboratório no Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge que espera obter evidências decisivas em breve.

"Esta é a evidência mais forte até agora de que possivelmente existe vida lá fora. Posso afirmar, realisticamente, que podemos confirmar esse sinal dentro de um ou dois anos."

K2-18b tem duas vezes e meia o tamanho da Terra e está a 700 trilhões de milhas, ou 124 anos-luz, de distância de nós — uma distância muito além do que qualquer ser humano poderia viajar em uma vida inteira.

O JWST é tão poderoso que pode analisar a composição química da atmosfera do planeta a partir da luz que passa através do pequeno Sol vermelho que orbita.

O grupo de Cambridge descobriu que a atmosfera parece conter a assinatura química de pelo menos uma de duas moléculas associadas à vida: dimetilsulfeto (DMS) e dimetildissulfeto (DMDS). Na Terra, esses gases são produzidos por fitoplâncton marinho e bactérias.

O professor Madhusudhan disse que ficou surpreso com a quantidade de gás aparentemente detectada durante uma única janela de observação.

"A quantidade que estimamos desse gás na atmosfera é milhares de vezes maior do que a que temos na Terra", disse ele.

"Então, se a associação com a vida for real, então este planeta estará repleto de vida", acrescentou.