Candidato ao Oscar Dwayne Johnson.

VENEZA, Itália (AP) — Dwayne Johnson assume um papel sério como o lutador do UFC Mark Kerr em “The Smashing Machine”, que teve sua estreia mundial na segunda-feira no Festival de Cinema de Veneza.

“Eu queria isso há muito tempo”, disse Johnson antes da estreia. “A parte da transformação era algo que eu estava realmente ansioso para fazer. Tive muita sorte de ter a carreira que tive e de fazer os filmes que fiz, mas havia uma voz dentro de mim, uma vozinha, tipo: e se eu pudesse fazer mais?”

O ator, mais conhecido por filmes de ação e comédias de grande orçamento, já está gerando burburinho sobre o Oscar por sua transformação no filme de Benny Safdie. O festival lançou vários vencedores recentes do Oscar de melhor ator, de Brendan Fraser em "A Baleia" a Adrien Brody em "O Brutalista". Assim como esses dois filmes, "A Máquina de Esmagamento" está sendo lançado pela A24.

“A bilheteria no nosso ramo é muito barulhenta”, disse Johnson. “E isso pode te empurrar para uma categoria e para um canto: este é o seu caminho, é isso que você faz, é isso que as pessoas querem que você esteja e é isso que Hollywood quer que você seja. E eu entendi isso. E eu fiz esses filmes, e eu gosto deles, e eles eram divertidos. E alguns eram muito bons e se saíram bem, e outros nem tanto.”

Mas ele sentia que tinha mais a oferecer, não para provar algo a Hollywood, mas a si mesmo. O incentivo para assumir um novo desafio veio, em parte, de sua colega de elenco e amiga Emily Blunt, com quem trabalhou em "Jungle Cruise", e que o encorajou a se inspirar em tudo o que havia passado na vida e aplicá-lo em seu trabalho.

"Quando você é rotulado em algo, é difícil saber: 'Espera aí, eu consigo fazer isso?'", disse ele. "Às vezes, são necessárias pessoas que você conhece e ama, como Emily e Benny, para dizer que você consegue."

Johnson estava acompanhado em Veneza não apenas por Safdie e Blunt, mas também pelo homem que ele interpreta no filme. Kerr é bicampeão do torneio peso-pesado do UFC e lutador de MMA que se aposentou em 2009. Conhecido como "A Máquina de Esmagamento", Kerr também lutava contra o vício em analgésicos e opioides, tendo sofrido duas overdoses.

Antes de Johnson ser mais conhecido como a estrela de franquias como "Jumanji" e a série "Velozes e Furiosos", além de produtor e empresário, ele fez seu nome no wrestling. Lutador de terceira geração, conquistou oito títulos da WWE.

“Eu adorava luta livre e me divertia muito, mas é muito bombástico”, disse Johnson.

Ele se lembrou de ter conhecido Kerr no final dos anos 1990 e disse o quanto o admirava. Este filme, disse ele, parece um momento de ciclo completo.

"The Smashing Machine" se passa entre os anos de 1997 e 2000, um período tumultuado na vida profissional e pessoal de Kerr. Seu relacionamento com sua então namorada, Dawn Staples, era particularmente volátil.